국내에 현재 팔리는 차량 중에서 가장 서민적인 차는 무엇일까? 하는 이야기를 한다면 많은 분들이 마티즈? 모닝? 이런 말씀을 하실 것입니다. 하지만 그렇지 않아요. 누가 뭐래도 가장 서민적인 차량은 바로 경상용차인 '다마스'와 '라보' 입니다.

경차이므로 세금 등 각종 혜택이 푸짐하고, 상용차인 만큼 각종 배달 및 영업에 요긴하게 쓰입니다. '다마스 택배', '다마스 퀵'이라는 업종(?)이 따로 있을 정도이니까 말이죠. 그리고, 무엇보다도 가격이 매우 쌉니다! 현재 팔리고 있는 뉴 라보의 기본형은 겨우(?) 630만원이죠. 국내에 팔리는 차량 중에 가장 저렴한 제품에 속합니다.
그리고 결정적으로, 800cc 엔진인데 LPG 연료를 사용하므로 연료비가 적게 들어갑니다. 배기량이 낮고 LPG를 사용하니 힘이 딸려서 오히려 연비가 낮지 않으려나? 하실지 모르겠습니다만, 공차 중량이 겨우 800kg 남짓으로서, 고급(?) 편의 장비가 많은 마티즈 보다도 가볍습니다. 게다가 연비 하락의 주범인 자동변속기 옵션이 없으므로 공인 연비는 리터 당 12km 정도로서, 생각보다 괜찮은 편이죠.
다마스와 라보는 1991년에 스즈키와의 기술 협조로 만들어진 차량으로서, 형제 모델은 스즈키의 '에브리'와 '캐리'입니다. 1991년부터 지금까지 계속 나오고 있는 GM대우의 최장수 모델이기도 하죠. 다만 2007년에 새로운 배기가스 배출 기준을 맞추기 못해 잠시 단종이 되었습니다만 개선된 새 엔진을 얹고 올해 다시 판매되기 시작했죠. 단종 기간 동안 중고차 시장에서는 다마스, 라보의 품귀 현상이 일어나 한때 '돈 주고도 못사는 차' 소리를 듣기도 했습니다.
그런데, 왜 이 차가 살아있는 화석이냐 하면, 나온지 벌써 17년이 지났음에도 불구하고 초기 모델과 거의 변한 것이 없기 때문입니다. 일단은 실내 인테리어를 봅시다.
조금 믿기 힘드실지 모르겠지만 이게 21세기, 2008년에 팔리고 있는 차량의 실내 인테리어 입니다. 파워스티어링 같은 고급스러운 옵션은 존재하지 않으며 변속기는 오직 수동만 가능합니다. 에어백이나 ABS와 같은 안전장비도 달 수 없으며...CD플레이어? 지금 장난합니까? 아무튼 라인업은 대단히 다양한 편인데 편의 장치는 매우 부실한 편이죠.  
이러한 제원적인 한계도 있고 해서 차량의 성능이나 안전성이 그다지 높다고는 할 수 없다고 하겠습니다. 너비가 좁은데 비해 키가 커서 전복 사고가 일어나는 비중도 상당히 높죠. 특히 앞쪽이 대단히 평평하고 짧기 때문에 경미한 정면 충돌에도 운전자가 큰 부상을 당하는 일이 많다고 합니다.
아무튼, 다마스와 라보는 사람들이 말하는 소위 '좋은 차'는 아닙니다. 하지만 주머니 사정이 곤궁한 상태에서도 자신만의 꿈을 이루고자 노력 하는 영세 사업자들의 베스트 파트너 이자, 희망의 상징입니다. 스타렉스나 포터 같이 비싼 상용차량만 시장에 존재한다면 이 분들은 희망을 가지기 힘들었겠죠. 이런 차량을 무리하게 고급화 시켜서 가격을 올린다면 그것이야말로 잘못이라고 생각합니다. 
한때 서민적인 차량의 대명사였던 마티즈가 실내를 화려하게 꾸미고 고급 편의 시설을 대거 확충해, 제대로 사기 위해선 1천만원 가까이 줘야하는 비싼 차가 되어버린 것을 생각해 본다면 대비가 된다고 할 수 있습니다.   
아무튼, 제가 비록 다마스와 라보를 살아있는 화석같은 차량이라고 하긴 했지만, 오히려 살아있는 화석이기 때문에 오히려 가치가 빛나는 실러캔스와 같은 존재라고 생각합니다. 이동, 그리고 생계 수단으로서의 자동차를 말할 때, 다마스와 라보는 그 개념에 너무나도 충실한 모범생 같은 일례가 아닐까 합니다.

추가 : 다마스나 타우너에 관련한 게시물 중 가장 재미있는 글인 보배드림 므흣님의 <타우너 vs 다마스 배틀기>를 링크합니다. 클릭 강추~!